الزيوت الأساسية، والمعروفة أيضًا بالمركبات العطرية المتطايرة، هي مواد خام قيمة في صناعة العطور. مع ظهور السجائر منخفضة القطران، انخفضت شدة النكهة في السجائر المفلترة والمخففة بشكل كبير، مما يجعل تحسين النكهة أمرًا ضروريًا بشكل متزايد. إن المركبات العطرية الرئيسية في التبغ هي إلى حد كبير مواد عضوية ضئيلة، وتأثيرها على النكهة أكثر وضوحًا من نكهات التبغ التقليدية والمواد المضافة. لقد ظهر استخراج هذه المركبات العطرية خصيصًا لتعزيز نكهة التبغ كحل حاسم للتحديات المرتبطة بمنتجات السجائر منخفضة القطران.
نظرًا لأن العديد من هذه المركبات العطرية حساسة للحرارة وعرضة للتطاير، فقد أصبح الاستخلاص فوق الحرج - المعروف بعملياته في درجات الحرارة المنخفضة - بديلاً مثاليًا للطرق التقليدية مثل التقطير بالبخار واستخلاص المذيبات العضوية. تذوب الزيوت العطرية بشكل جيد في ثاني أكسيد الكربون فوق الحرج، مما يجعل هذه الطريقة فعالة بشكل خاص. لضبط الاستخلاص وتحسين إنتاجية الزيوت العطرية المستهدفة، يتم أحيانًا استخدام مواد احتجاز مثل أسيتات الإيثيل. يمكن لهذه المواد المحتجزة أن تقلل من قابلية الذوبان وتحسن الانتقائية، وبالتالي تزيد من كفاءة استخلاص الزيت العطري.
من خلال الاستخلاص فوق الحرج، يمكن استخلاص الزيوت العطرية عالية الجودة المشابهة لمواد التبغ الطبيعية وإضافتها إلى التبغ المبشور. لا تعمل هذه العملية على تعزيز رائحة التبغ المتأصلة فحسب، بل تعمل أيضًا على إطالة رائحته، مما يؤدي إلى تحسين تجربة التدخين بشكل عام.